上世纪七十年代，马来西亚政府许多官员都意识到了大马海上航运的薄弱，财政部长陈修信于是提出要成立一家船务公司，官员们都举双手赞成。
有“世界糖王”之称的郭鹤年与政府关系一向良好，马来西亚政府便请他出山，筹建船务公司。此时郭鹤年刚刚卸下新马航空公司主席一职，也就同意了政府的提议。
郭鹤年为此开始筹集资金，首先考虑的还是老朋友曹文锦。一年前他和曹文锦在新加坡成立的船务公司，如今已经经营得很有起色，合作得十分愉快。
曹文锦同意入股后，郭鹤年又飞往日本，了解日本的船价行情，拉日本财团参与。此时日本经济已进入高速发展期，许多企业家见日本本土的劳务、地价飚升，都在积极向海外“扩张”。郭鹤年找到一日本财团的负责人，把构想中的马来西亚船务公司的远大前景一说，该财团负责人立即表示会认真考虑。不久，他们通知郭鹤年：“郭君，我们合作！”
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